Das Lied des Gaukelspielers – Special Edition

Kapitel 8: Die prachtvollste Stadt der Welt

Der Zauberer kam mit der Pest nach Venedig. Später, als das große Sterben begann, flüsterten die Menschen, er hätte den Tod in die Stadt gebracht. Natürlich wagte niemand, es dem Zauberer ins Gesicht zu sagen – sie steckten nur hinter seinem Rücken die Köpfe zusammen, wenn er in seinem schwarzen Mantel und der Vogelmaske des Pestdoktors allmorgendlich durch die Gassen wanderte, um die Kranken von den Gesunden zu trennen.

Elisabetta schüttelte den Kopf, wenn sie davon hörte. Sie wusste, dass es abergläubischer Unfug war, den die Menschen auf der Straße verbreiteten, auch wenn sie verstehen konnte, was die Leute zu dem Gerede brachte. Noch in den letzten Tagen, als die Stadt so gut wie ausgestorben schien und der Geruch der Leichen die Bucht durchströmte, ließ Elisabetta nicht zu, dass in ihrem Hause schlecht über den Fremden geredet wurde – nicht einmal von ihrem Mann, dem Conte della Rovere selbst. Er saß in diesen Tagen meist neben ihrem Bett, die Hände ineinandergewrungen und die Lippen zu einem schmalen Strich gepresst, kaum zu erkennen unter seinem dunklen Bart. Elisabetta musste mühsam lächeln, wenn sie seine Gestalt in dem breiten Sessel sah. Es war ebender Sessel, von dem aus sie den Zauberer zum ersten Mal gesehen hatte, noch bevor er in der Serenìsima von sich reden gemacht hatte – bevor das Unglück über Venedig kam.

Es war im vergangenen Mai gewesen, beinahe ein ganzes Jahr zuvor. Elisabetta hatte nach langer Bettruhe gerade wieder aufstehen dürfen, auch wenn der Arzt ihr aufgetragen hatte, das Zimmer nicht zu verlassen. Ihre Dienerin hatte an jenem Morgen einen Brief von Lavinia gebracht, ihrer Base, die sich nach ihrer Gesundheit erkundigte. So saß Elisabetta in ihrem Sessel am Fenster, las die tröstlichen Zeilen und ließ den Blick über die weißen Häuserfronten schweifen, die in der Morgensonne glänzten. Von ihrem Platz aus hatte sie eine gute Aussicht über den Ponte di Rialto, der sich in einem eleganten Bogen über den Canal Grande spannte, mit seinem Strom von Händlern, Schaulustigen und Käufern. Darunter war ein stetes Kommen und Gehen von Booten aller Form und Größe zu beobachten: prachtvolle Barken, die ganze Gruppen an Reisenden beförderten, einfachere Boote für die Händler, die zum Rialto fuhren – und dazwischen eine schmale Gondola, in der ein dunkelhäutiger Sarazene zwei Neuankömmlinge samt ihrem Gepäck in Richtung San Marco trug. Der jüngere der beiden Männer schaute sich mit weiten Augen um, während sein Gefährte für die prachtvollen Fassaden zu beiden Seiten des Kanals kaum einen Blick übrig hatte. In der rechten Hand trug der ältere Mann einen langen Stab, den er nachlässig gegen den Rand des Bootes gelehnt hielt, während er die übrigen Barken auf dem Wasser genau zu mustern schien.

Elisabetta konnte nicht sagen, warum ihr gerade dieses Boot so ins Auge stach. Vielleicht lag es daran, dass der Baldachin der Gondola nicht ausgefahren war und die beiden Reisenden sich offen der Sonne aussetzten, auf eine Weise, wie es kein einheimischer Edelmann getan hätte. Und auch wenn die Männer gekleidet waren wie Patrizier, mit schwarzen Seidenmänteln nach venezianischer Art, so schien doch irgendetwas an ihrem Äußeren falsch zu sein. Die Haare des älteren Reisenden waren etwas zu lang, um der venezianischen Mode zu entsprechen, und der andere war bei genauerer Betrachtung zu jung für das ernste Patriziergewand – der dunkle Stoff erschien beinahe wie eine Verkleidung, abgeschaut von den Gondelbesitzern in den anderen Booten.

Gedankenverloren tastete Elisabetta nach dem Rosenkranzring an ihrem rechten Zeigefinger und ließ ihren Daumen über die Gebetsperlen fahren. Ihr Blick hing weiter an den beiden Männern, während ein leises Ave Maria über ihre Lippen kam. Die Barke fuhr nun direkt unter ihrem Fenster entlang und unwillkürlich lehnte sie sich weiter über die Brüstung, um den fremdartigen Gestalten besser folgen zu können. Etwas an der Erscheinung der beiden hatte sich verändert: Beinahe schien es, als würden sich ihre Gewänder wandeln, als könnte sie unter der schwarzen Seide und den zusammengebundenen Haaren eine andere Kleidung erkennen – feste Wämser und lederne Mäntel nach der Art, wie sie die Augsburger Händler im Fondaco trugen. Elisabetta spürte, wie ihr Atem stockte, während sie den Rosenkranzring weiter um ihren Finger drehte. Es bestand kein Zweifel: Die beiden Männer in der Gondola waren von einem magischen Schein überzogen – einem Zauber, der ihnen das Aussehen venezianischer Edelleute verlieh. Nur der schwarze Gondoliere, der die Barke steuerte, war noch immer in seine weiten Pumphosen gewandet, und auch er schien nicht zu bemerken, was da direkt neben ihm vor sich ging. Offenbar war Elisabetta die Einzige, die etwas von dem Gaukelspiel mitbekam.

Die Gondola fuhr weiter den Kanal entlang und bald konnte sie die zwei Reisenden nicht mehr genau erkennen. Dennoch folgte sie den beiden mit nachdenklichem Blick, während sie den Ring mit ihrem Daumen um den Zeigefinger drehte. Erst als das Boot um die nächste Biegung verschwunden war, ließ sie sich wieder in ihren Sessel sinken. Wenn es nach ihr gegangen wäre – wenn der Arzt ihr nicht strikte Ruhe verordnet hätte –, so wäre sie hinausgeeilt, um zu sehen, wohin die Barke mit den sonderbaren Gestalten wohl fahren mochte. Doch heute um die Mittagszeit würde der Doktor wiederkommen, um mit ihrem Ehemann zu sprechen, und Elisabetta wollte ihrem Gatten keinen Grund zur Sorge geben. Widerwillig löste sie ihre Finger von dem silbernen Ring und schlug ein knappes Kreuz über der Brust, zur Abwehr gegen böse Geister und ihre eigene Neugierde gleichermaßen.

***

Die Mittagszeit war verstrichen und immer noch saß Conte della Rovere gemeinsam mit dem Arzt in dem dunkel verhängten Studierzimmer, zwei Stockwerke unter dem Gemach seiner Frau. Ein lautes Klopfen unterbrach das Schweigen, das sich zwischen den Männern breitgemacht hatte. Rovere warf dem Doktor einen entschuldigenden Blick zu, dann befahl er dem Neuankömmling, einzutreten.

Der Diener, der nun die Tür öffnete, trug eine selbstzufriedene Miene zur Schau – die sich schnell änderte, als er den finsteren Blick seines Herrn sah. Unsicher schaute er von Rovere zu dem Doktor und zurück, dann senkte er eilig den Kopf und überreichte seinem Herrn den versiegelten Umschlag, den er in der Hand trug.

»Verzeiht die Störung, Sior«, stammelte er, »aber es ist eine Nachricht des Dogen. Ich dachte, Ihr wolltet sie sicher so schnell wie möglich …« Die Worte erstarben ihm auf der Zunge.

Rovere, der den armen Mann weiterhin finster anstarrte, zwang sich, knapp zu nicken. »Es ist gut, Jacopo. Es ist nicht deine Schuld.«

Mit einem leisen Räuspern stand nun auch der Doktor auf und trat zu Rovere, um ihm die Hand zu reichen. »Dann will ich Euch nicht weiter aufhalten, Conte. Ich denke, wir haben soweit alles besprochen …«

»Ja, natürlich«, zwang sich Rovere zu antworten. »Danke, Dottore.«

Er reichte dem Doktor die Hand und dieser klopfte ihm in einer unerträglich väterlichen Geste auf die Schulter.

»Glaubt einem alten Mann, das bedeutet nicht das Ende. Ihr habt eine junge, zärtliche Frau, die Euch noch viele Jahre lang auf so viele Arten lieben wird – sofern Ihr nur auf diese eine verzichten könnt.«

Mit einem ungeduldigen Lächeln verabschiedete sich Rovere von dem Doktor und entließ ihn vielleicht etwas schneller, als es die Höflichkeit verlangt hätte. Dann ließ er sich auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch fallen und stützte den Kopf in die Hand. Sein Blick schweifte durch das Zimmer, hinauf zu der hohen, goldverzierten Decke. Dort oben, im zweiten Stock, saß Elisabetta in ihrem Sessel und ruhte sich aus, wenige Schritte von dem breiten Ehebett entfernt – ebendem Bett, in dem sie kaum eine Woche zuvor mit schweißüberströmtem Gesicht gelegen hatte, während die Ferrara ein blutiges Laken nach dem anderen aus dem Zimmer trug, nicht ohne dem schuldigen Ehemann dabei vorwurfsvolle Blicke zuzuwerfen. Die Fehlgeburt hat den Körper Eurer Frau geschwächt, eine weitere würde sie umbringen – so hatten die warnenden Worte des Doktors gelautet. Roveres Finger gruben sich in die Lehnen des Stuhls. Vielleicht sollten sie ein zweites Bett anschaffen; vielleicht wäre es vernünftiger, wenn sie in Zukunft in getrennten Zimmern schliefen. Allein die Vorstellung, Nacht für Nacht neben ihr zu liegen, ohne ihren weißen, warmen Körper zu berühren …

Wieder ließ ein Klopfen an der Tür den Conte zusammenfahren, wenn auch ein sehr viel zögerlicheres als zuvor. »Was ist?«, rief Rovere ungnädig, auch wenn er insgeheim dankbar für die Unterbrechung war.

Dieses Mal steckte Jacopo seinen Kopf nur vorsichtig durch den Türspalt. »Ich bitte um Entschuldigung, aber es ist noch einmal wegen des Briefs – der Bote aus dem Palazzo sagt, dass er nicht ohne eine Antwort zurückkehren soll.«

Noch einmal funkelte Rovere den glücklosen Diener an, dann griff er nach dem Schreiben, das neben ihm auf dem Tisch lag. Mit seinem Messer durchbrach er das rote Siegel und überflog den Inhalt.

Als er fertig gelesen hatte, schnaubte Rovere leise. »So ist das also«, murmelte er, dann wandte er sich wieder dem Diener zu. »Du kannst dem Boten ausrichten, dass er nicht länger zu warten braucht. Ich werde mich selbst auf den Weg zum Dogenpalast machen.«

Eine halbe Stunde später saß der Conte in der Barke des Hauses, die ihn über den Kanal zum Dogenpalast fuhr. Die Piazza San Marco lag nur wenige Straßenzüge entfernt, sodass Rovere kurz überlegt hatte, den Weg zu Fuß zu gehen, aber dann entschied er sich doch für die Gondola – zum einen aus reiner Gewohnheit, schließlich war es dieselbe Strecke, die er jeden Tag auf seinem Weg zu den Baustellen hinter sich brachte, aber zum anderen dachte er an die Mienen der Patrizier, die seine Ankunft an der Piazza genau beobachten würden. Sicher würde keine Stunde verstreichen, ehe man sich auf den Straßen und Plätzen erzählte, der Ehemann von Elisabetta Contarini sei zu Fuß angekommen, um den Fürsten aufzusuchen.

Rovere hatte schnell bemerkt, dass es nicht nur Vorteile hatte, die Großnichte des Dogen zur Frau zu haben.

Während sein Diener das Boot die Schleifen des Canal Grande entlangbewegte, studierte Rovere noch einmal die Nachricht, die der Fürst ihm hatte zukommen lassen. Seine Exzellenz, Nicolò Contarini, bat ihn mit freundlichen, doch knappen Worten, so bald als möglich zu ihm zu stoßen, und er deutete an, dass er Rovere einen Besucher vorstellen wollte. Irritiert schüttelte Rovere den Kopf – die Nachricht ergab ebenso wenig Sinn wie beim ersten Lesen. Es passte nicht zu dem alten Mann, ihn auf diese Weise zu sich zu beordern, in selbstverständlichem Ton und ohne weitere Erklärung.

Die Barke glitt um die letzte Biegung und vor ihm öffnete sich der Kanal zu der weiten Bucht der Serenìsima. Für gewöhnlich war dies ein Bild, das Rovere ehrfürchtig einatmen ließ, doch heute hatte er für die glitzernde See kaum einen zweiten Blick übrig. Gewohnheitsmäßig sah er sich nach rechts zum Ufer Dorsoduro um, wo er die Restaurationsarbeiten an den Lagerhallen erahnen konnte – zumindest hier schien alles seinen gewohnten Gang zu nehmen –, dann wandte er sich zu der anderen Seite, wo die goldenen Fassaden den Eingang zur Piazza San Marco umsäumten.

Schon im Vorhof des Palazzos wurde Rovere von einem Lakaien abgepasst, der ihn in den Saal der Vier Türen verwies und ihn bat, dort auf die Rückkehr des Rats der Zehn zu warten. Es gab also eine außerordentliche Ratssitzung, die nicht bis zum nächsten Termin hatte warten können … Anders als der Große Rat der Patrizier kümmerte sich der Rat der Zehn gewöhnlich nur um Fragen von Staatsschutz und Hochverrat. Die Umstände dieses Zusammentreffens mit dem Dogen wurden immer außergewöhnlicher.

Grübelnd betrat Rovere den Saal der Vier Türen, die Verbindungshalle zwischen den beiden großen Ratskammern. Es war das erste Mal, dass er einen Fuß in den holzverkleideten Prachtsaal setzte – dieser Teil des Dogenpalasts war für gewöhnlich den Patriziern vorbehalten, den Abkömmlingen der alten venezianischen Adelsfamilien. Unauffällig musterte er die Gestalten, die in den Ecken des Raumes beisammen standen, darauf bedacht, sich seine Unkenntnis nicht anmerken zu lassen. Doch schnell stellte er fest, dass ihm von den verteilten Grüppchen nur wenig Aufmerksamkeit zuteilwurde: Die in seidene Gewänder gekleideten Gestalten waren ganz in ihre eigenen Unterhaltungen vertieft, in beiläufigem Tonfall geführt, mit einem gelegentlichen Seitenblick in Richtung der Ratstüren. Es machte den Anschein, als würden sich die Herren über Banalitäten austauschen, über die Gesundheit der werten Gattin und den Erfolg der letzten Schiffe vielleicht, doch Rovere wusste, dass mehr hinter den Gesprächen steckte. Hier, im Rahmen dieser Begegnungen, wurden die wichtigsten Entscheidungen der Serenìsima getroffen – bedeutsamer noch als jene, um die es hinter den verschlossenen Türen der Ratskammern ging. Welcher Edelmann bei Hof in Gunst stand, politische Handelsabkommen und Heiratsbündnisse: All das und mehr wurde hier hinter vorgehaltener Hand beschlossen und mit einem unauffälligen Händedruck besiegelt.

Während Rovere an einem der Fenster Aufstellung nahm und sich beiläufig umblickte, bemerkte er eine andere Gestalt, die nicht in die hochherrschaftliche Umgebung zu passen schien. Auf einer der Bänke neben der säulenumrahmten Tür, die zum Vorzimmer der Ratskammer führte, saß ein junger Mann von vielleicht siebzehn Jahren, der ebenso ungeduldig auf das Ende der Sitzung zu warten schien wie Rovere selbst. Die schwarze Seide der Patrizier wirkte an dem bartlosen Knaben wie eine Kostümierung und auch seine Haltung zeugte davon, dass er nicht in die erlauchte Runde gehörte; seine Hände waren verkrampft und auch wenn er sich bemühte, einen gelassenen Blick zur Schau zu stellen, war seine Unsicherheit doch deutlich zu spüren. Das Auffälligste an dem Burschen schien Rovere jedoch der lange Wanderstab, der neben ihm an der Wand lehnte – ein unpassendes Attribut in dieser gesitteten Umgebung.

Rovere überlegte noch, ob es wohl eine Möglichkeit gab, auf unauffälligem Wege mehr über den Fremdling zu erfahren, da wurde ihm die Entscheidung abgenommen: Ein plötzliches Stimmengemurmel war aus der Vorkammer zu hören und wenige Augenblicke später öffnete sich mit einem dumpfen Knarren die Tür. Erwartungsvoll blickte Rovere zu dem Durchgang und er bemerkte, dass sich auch der junge Mann in diese Richtung gewandt hatte.

Durch einen schmalen Gang, der den Saal der Vier Türen mit der Ratskammer verband, strömten die rotgekleideten Ratsherren herein, samt den beiden Inquisitoren und dem Capitan mit seinen Wachen. Kurz überlegte Rovere, ob er die Ankunft des Dogen lieber hier im großen Saal erwarten sollte – doch als ihm klar wurde, dass sich die ehrwürdige Menge Zeit ließ, trat er schließlich durch die Tür, um zwischen all den rotseidenen Gewändern nach der damastenen Robe des Dogen zu suchen. Er wollte endlich wissen, was das Theater zu bedeuten hatte.

»Verzeiht, Sior«, wandte er sich an Andrea Loredan, den Ratsherrn, der ihm gerade am Nächsten stand. »Seine Exzellenz – ist er noch in der Ratskammer?«

Loredan sah Rovere verwirrt an, so als wüsste er sich die Anwesenheit des anderen Mannes im ersten Moment kaum zu erklären. »Nun, ich nehme es an …«, erwiderte er unsicher. In seinem Blick lag eine freundliche Ratlosigkeit, beinahe so, als wäre er nicht ganz sicher, wo er war oder wie er hierhergekommen war. »Zusammen mit diesem bemerkenswerten Gast, nicht wahr …«

Mit einem verhaltenen Nicken trat er an Rovere vorbei und wandte sich einem der anderen Ratsherren zu, der den gleichen Ausdruck freundlicher Verwirrung trug. Fassungslos blickte Rovere sich um – nun erst bemerkte er, dass all die Männer, die um ihn herum standen, die gleiche Ahnungslosigkeit zur Schau trugen. Was konnte geschehen sein, um diese erfahrenen Taktiker derart aus dem Konzept zu bringen?

»Es ist wirklich … beeindruckend, nicht wahr?« Ein älterer Mann von schmaler Statur, den Rovere als den ersten Notar des Rates wiedererkannte, war neben ihn getreten und folgte seinem Blick. »Der Rat der Zehn, die mächtigsten Männer von Venedig, manche würden sagen, der Welt – und mit einem Mal stolpern sie herum, als wüssten sie nicht, wie ihnen geschieht.«

»Was wollt Ihr damit sagen?«, fragte Rovere etwas zu schroff. Der Gesichtsausdruck des Notars brachte ihn dazu, seine Stimme eilig zu senken und sich umzusehen, doch keiner der anderen Männer schien ihn gehört zu haben. Leiser fuhr er fort: »Ist etwas Ungewöhnliches vorgefallen?«

»Ungewöhnlich … so könnte man es wohl nennen«, erwiderte sein Gegenüber unverbindlich, den Blick wieder zur Ratskammer gewandt. »Nicht, dass es mir je in den Sinn käme, über die inneren Vorkommnisse des Rates zu reden.«

Rovere betrachtete den Notar mit neuem Interesse. Er hatte den anderen Mann – Gasparo Felice, so war sein Name – schon mehrfach bei Abendessen und dergleichen gesehen, hatte auch ab und an ein paar Worte mit ihm gewechselt, doch sie waren nicht über vordergründige Höflichkeit hinausgekommen. Dass der Notar ihm gegenüber nun Andeutungen darüber machte, was sich während einer geheimen Ratssitzung ereignet hatte, sagte einiges aus.

»Aber ich bitte Euch, urteilt selbst«, unterbrach der Notar Roveres Gedankengang und wies auf die geöffneten Türen der Ratskammer, durch die das rote Damastgewand des Dogen hervorleuchtete. Neben ihm entdeckte der Conte eine zweite Gestalt, einen Mann, der in die schwarze Seide eines Edelmannes gekleidet war und sich angeregt mit dem Fürsten unterhielt. Rovere runzelte die Stirn: Er war sicher, dass er den Fremden noch nie gesehen hatte.

»Meine Großmutter hat mir und meinen Geschwistern früher oft Geschichten erzählt«, begann der Notar neben ihm sinnend, den Blick ebenfalls auf den Dogen und seinen Begleiter gerichtet. »Ihre liebste Erzählung war die über den Pagat – damit hat sie uns immer eine Heidenangst eingejagt. Ich weiß nicht, ob Ihr schon einmal davon gehört habt?«

Rovere schüttelte den Kopf, ohne die Augen von dem Fremden zu lassen. Was immer hier vorging, er hatte nicht vor, sich von dem allgemeinen Wahnsinn anstecken zu lassen.

»Sie sagte, ein Pagat sei eine Art Zauberer – Magier und Gaukler zugleich. Er habe Macht über die Menschen, doch nur wenn er ihre Namen kenne. Und am Ende sei alles, was er erschaffe, nichts als Illusion. Nicht, dass das nicht ausreichen würde.« Der Notar lachte leise und blickte Rovere von der Seite an.

»Was wollt Ihr damit sagen?«, fragte Rovere, immer noch ohne sich zu ihm umzuwenden. »Dass hier Hexerei im Spiel sei?«

»Nicht doch, wer würde so etwas behaupten? Wo doch sämtliche Ratsmitglieder und der Doge selbst den Neuankömmling sofort in ihre Herzen geschlossen haben.« Mit einem leisen Zungenschnalzen bedachte der Notar das Bild, das sich ihnen bot: Die verbliebenen Ratsmitglieder hatten sich mittlerweile um den Neuankömmling geschart und hingen wie gebannt an seinen Lippen. »Es ist interessant«, fügte Felice sinnend hinzu, »niemand fragt je nach dem Namen eines einfachen Notars …«

Rovere sah hinüber zu dem schmalen Mann, der seinerseits in den Anblick des Fremden versunken schien. Es musste wirklich etwas Außergewöhnliches vorgefallen sein, dass Felice sich ihm gegenüber eine solche Freizügigkeit herausnahm. Oder erlaubte sich der andere nur einen Scherz? Doch Rovere spürte die sonderbare Stimmung der Ratsmitglieder ja selbst und er hatte den abwesenden Blick von Loredan gesehen. Ein Pagat … Nun, er würde selbst herausfinden, was an diesem Ammenmärchen dran war.

Entschlossen schob er sich an den ziellos herumstehenden Ratsherren vorbei und trat in die Ratskammer, hinüber zu dem Dogen. Es war das erste Mal, dass Rovere den mit dunklem Holz verkleideten Saal betrat, und das ohne offizielle Erlaubnis – doch was ihm für gewöhnlich empörte Blicke oder eine kühle Bemerkung eingebracht hätte, wurde nun gelassen geduldet. Endlich stand er vor dem Fürsten und verbeugte sich.

Es dauerte einen Augenblick, bis der Doge ihn bemerkte – er war immer noch tief in das Gespräch mit dem Fremden verwickelt. Wenn Rovere ihn richtig verstand, ging es um verschiedene Philosophen und deren unterschiedliche Ansichten zum Bereich des Okkulten. Ein sonderbares Thema für das Haupt der Serenìsima, doch es schien insbesondere den Fremden sehr zu interessieren. Erst nach einigen Minuten wurde sich der Doge Roveres Anwesenheit bewusst und er riss sich aus der Unterhaltung.

»Conte della Rovere, Ihr seid gekommen.«

Rovere richtete sich auf und nickte dem Dogen noch einmal zu. »Euer Exzellenz … Ihr habt nach mir geschickt?«

»Oh ja, das habe ich.« Der alte Mann sah ihn erfreut an, wobei Rovere auch auf seiner Miene einen Hauch der allgemeinen Ratlosigkeit erkannte. »Wir dürfen heute einen … einen wirklich bemerkenswerten Gast in Venedig begrüßen.«

Nun erst geruhte Rovere, dem fremden Besucher den Blick zuzuwenden.

Es war ein kräftiger Mann, der die dreißig noch nicht überschritten hatte – obgleich seine Augen altersmüde wirkten. Die rotbraunen Haare trug er ordentlich zusammengebunden und auch sein schwarzseidener Mantel ließ ihn wie einen venezianischen Patrizier wirken. Alles an seiner Erscheinung schien Ehrfurcht und Achtung einzufordern, von der Kleidung bis zu dem selbstbewussten Blick, mit dem er Rovere nun musterte.

Wäre er dem Fremden unvorbereitet auf der Straße begegnet, so hätte ihn die ehrfurchtgebietende Erscheinung wohl geblendet, doch nach der Vorbereitung durch den Notar war Rovere fest entschlossen, sich nicht überrumpeln zu lassen. So stellte er fest, dass irgendetwas an der Aufmachung des Fremden nicht ganz den hiesigen Sitten zu entsprechen schien. Sein Gewand wirkte eher wie eine Kostümierung denn wie etwas, das tatsächlich von einem venezianischen Schneider angefertigt worden war. Wie eine Illusion, schoss es Rovere durch den Kopf und er musste an die Worte des Notars denken. Ein Pagat – konnte es wirklich eine so märchenhafte Erklärung für diese Situation geben?

»Ich freue mich, dass Ihr es einrichten konntet«, fuhr der Doge fort, ganz so, als hätte er Rovere zum Essen eingeladen und ihm nicht eine dringliche Vorladung gesendet. Er wandte sich zu dem Mann an seiner Seite. »Dies ist der Conte della Rovere, ein geschätzter Freund der Stadt – und der Ehemann meiner geliebten Großnichte.«

Rovere biss sich bei dieser Vorstellung auf die Lippe. So sehr er Elisabetta auch liebte, so hatte er es doch herzhaft satt, bei jeder Gelegenheit nur durch seine persönliche Beziehung zum Dogen definiert zu werden. Wenn er sich je über den sozialen Aufstieg gefreut hatte, den diese Verbindung mit sich brachte, so war diese Genugtuung längst einer müden Verdrossenheit gewichen.

Erst als der Fremde eine leichte Verbeugung andeutete, wurde Rovere klar, dass der Doge nicht vorhatte, ihm auch den Neuankömmling mit Namen vorzustellen. Eine tiefe Falte bildete sich auf seiner Stirn, während er die Geste seines Gegenübers erwiderte. Ein Pagat …

»Conte della Rovere …«, wiederholte der Fremde seinen Namen interessiert. Seine Stimme wirkte warm und einladend, sodass sich Rovere anstrengen musste, dem Klang nicht zu verfallen. »Wäre das der ehrenwerte Federico della Rovere?« Er sprach den Namen langsam und austestend aus, so als würde er ihn bewusst schmecken.

»Nein«, erwiderte Rovere lächelnd und zum ersten Mal an diesem Tag fühlte er eine leichte Genugtuung. »Der ehrenwerte Federico ist mein älterer Bruder. Ich fürchte, ich bin so etwas wie das schwarze Schaf der Familie – ich würde nicht erwarten, dass Ihr meinen Namen schon einmal gehört habt.«

Der Pagat – Rovere hatte nun beschlossen, dass diese Bezeichnung so gut passte wie jede andere – sah ihn einige Herzschläge lang unbewegt an. Dann strich auch über seine Lippen ein dünnes Lächeln. »So«, sagte er nur knapp.

Damit wandte er sich wieder dem Dogen zu, der die Szene freundlich lächelnd beobachtet hatte. »Mit Verlaub, Exzellenz, wolltet Ihr den Conte nicht um einen Gefallen bitten?«

»Oh ja, natürlich«, erwiderte der überrascht, als wäre es ihm gerade wieder eingefallen. Er wandte sich an Rovere. »Unser verehrter Gast wird für einige Zeit bei uns in der Stadt verweilen und die Biblioteca di San Marco studieren. Ich habe Euch hierher gebeten, um Euch zu fragen, ob Ihr ihm und seinem Gehilfen vielleicht in Eurer Casa Unterkunft gewähren könntet? Nun, da Ihr und Elisabetta ja derzeit über genug Raum verfügt …«

»Natürlich, Euer Exzellenz, mit dem größten Vergnügen«, warf Rovere knapp ein, nur um das Thema zu beenden. Aus dem Augenwinkel sah er, wie der Fremde zufrieden nickte, und seine kurzfristige Genugtuung wurde erneut von Ärger überdeckt.

»Nun denn«, erklärte der Fürst, »dann wäre das ja geklärt. Vielleicht würdet Ihr unseren Besucher morgen früh auch gleich auf seinem Weg zur Bibliothek begleiten? Er will dort verschiedene Forschungen anstellen. Ich werde ihm ein Dokument für den Bibliothekar anfertigen lassen, um ihm unbeschränkten Zugang zu den Sälen zu ermöglichen.«

Rovere sah zu, wie der Doge den Notar zu sich beorderte, um ihm eine entsprechende Bestätigung zu diktieren. Der Pagat ging währenddessen hinüber in den Vorraum und kam wenige Augenblicke später zurück, in der Hand den Wanderstab und an seiner Seite den jungen Mann, der im großen Saal gewartet hatte. Das musste der Gehilfe sein, von dem der Doge gesprochen hatte. Rovere zog die Augenbrauen zusammen – selten hatte er ein ungleicheres Paar gesehen als den schweigsamen Mann und seinen unbeholfenen Begleiter.

Felice hatte den Brief an den Bibliothekar nun angefertigt und der Doge beugte sich über das Schreibpult, um sein Siegel unter das Dokument zu setzen. Rovere gesellte sich zu dem Notar, der nun wieder unauffällig an den Rand des Raumes getreten war.

»Einlass in die Biblioteca di San Marco, das ist alles?«, murmelte Rovere, ohne sich zu dem Notar umzusehen. »Das scheint kaum eine Angelegenheit für den Rat der Zehn zu sein.«

»Nicht, solange es um die öffentlichen Räumlichkeiten geht.« Felice wählte seine Worte mit Bedacht, während er die Augen ebenfalls auf die Szenerie gerichtet hielt. »Unser werter Besucher wünscht jedoch Zugang zur gesamten Bibliothek.«

»Auch zu den geheimen Bereichen?« Irritiert wandte Rovere sich zu ihm um.

»Oh ja.« Felice lächelte schmal. »Zu den okkulten Büchern und sogar zu denen, die auf dem Index Romanus stehen.«

Der päpstliche Index – scharf zog Rovere die Luft ein. Er blickte wieder zu dem Pagat hinüber, der den versiegelten Brief von dem Fürsten in Empfang nahm, so als handele es sich dabei um eine reine Formalität. »Hat er etwas als Gegenleistung angeboten?«, fragte er knurrend, doch noch ehe er den Satz beendet hatte, schüttelte Felice den Kopf.

»Ihr müsst verzeihen, Sior, aber ich habe wohl schon zu viel gesagt.« Der Notar griff nach dem Tintenfass, um es zusammen mit den restlichen Unterlagen in dem Schreibpult zu verstauen. Als er sich wieder aufrichtete, strich ein Lächeln über seine Züge, ebenso genau abgemessen wie seine Worte. »Viel Glück mit Eurem neuen Gast«, raunte er Rovere zu, ehe er sich an ihm vorbeidrückte und den Vorraum verließ.