Lenore lebt mit ihrem Vetter Thorstein und seiner jungen Ehefrau Lara in der mittelalterlichen Handelsstadt Rungholt. Am Abend vor dem alljährlichen Auslaufen der Schiffe gehen die beiden Frauen gemeinsam mit einem Freund zum Strand, um zwischen den Biikefeuern zu musizieren und zu tanzen.
Die Nacht schritt fort, doch das bunte Treiben um Lenore her wütete noch genauso wild wie zuvor. Die Schar der Feiernden wurde zunehmend betrunkener; die Männer riefen ihr schlüpfrige Zoten zu und ein alter Seebär versuchte immer wieder unauffällig, sich ihr von der Seite zu nähern. Aber Lenore wusste sich ihrer Haut zu erwehren und hier, mitten im Trubel der Menschen, war es den Unruhestiftern schlecht möglich, sie in wirkliche Schwierigkeiten zu bringen. Auch Lara drehte sich immer schneller im wilden Tanz, sie warf die Arme in die Höhe, als wollte sie mit den Feuerlohen wetteifern. Ihren Umhang hatte sie irgendwann achtlos zu Boden fallen lassen; mit nackten Schultern drehte sie sich um die eigene Achse, als könnte die Winterkälte ihr nichts anhaben. Längst hatten sich ihre zusammengesteckten Haare geöffnet und fielen ihr zu allen Seiten des Gebändes um den Kopf, um im Takt der Musik zu wippen. Ein- oder zweimal setzte Lenore an, etwas zu dem unanständigen Auftreten zu sagen, doch immer wieder hielt sie sich zurück – wer gab ihr, die hier mit der Flöte zwischen den Musikanten spielte, das Recht, ihrer Base Vorschriften zu machen?
Sie nutzte gerade die Pause zwischen zwei Liedern, um zu Atem zu kommen, als ein Ruf von Sven sie aufblicken ließ. Wenige Schritte entfernt sah sie den Jungen bei einem Feuerspucker stehen, der mit brennenden Fackeln jonglierte. Sven hatte die Pause wohl genutzt, um den flammenden Künsten zuzuschauen, aber jetzt war seine Aufmerksamkeit ganz auf einen breitschultrigen Seemann neben ihm gerichtet – mit wütender Miene verteidigte er die Mütze mit dem eingesammelten Geld, während der große Mann danach griff.
Beim Anblick des Jungen, der sich verzweifelt gegen den Kerl zu wehren suchte, fuhr Lenore auf. Sie steckte die Flöte weg und lief hinüber, um den Seemann an der Schulter zu packen. »Wirst du ihn wohl in Ruhe lassen!«, brauste sie ihn an, noch ehe der Fremde sie wirklich wahrgenommen hatte.
Der wollte ihren Griff schon abschütteln – da verzog sich sein Gesicht, als er sah, wer da zu ihm getreten war. »Holla, schönes Mädchen«, säuselte er mit bierlastigem Atem und seine Hand tastete nach ihrer Brust. »Bist du etwa allein hier draußen?«
»Nimm deine Finger von mir«, fauchte Lenore ihn an. Sven eilte herbei, um ihr zu Hilfe zu kommen, doch gegen den bulligen Seemann hatte er keine Chance; der Mann schob ihn nur beiläufig zur Seite und drückte sich noch näher an sie heran.
Das Herz schlug Lenore bis in den Hals – da schob sich eine sanfte, aber feste Hand zwischen sie und den übergriffigen Kerl. »Wozu die Aufregung?«, klang es neben ihr in einem so zarten Ton, dass Lenore unwillkürlich verstummte.
Es war Lara, die mit bleichem Gesicht und offenen Haaren zwischen sie getreten war. Lenore wusste nicht, woher ihre Base so plötzlich kam, doch jäh schien der freche Seemann ebenso ruhig zu werden wie sie selbst. Mit einem Lächeln auf den Lippen legte Lara ihre Hand auf seinen Arm, und sofort ließ der Kerl Lenore los.
»So ein starker Bursche«, murmelte Lara einschmeichelnd, während ihre Finger über die Muskeln an seinem Oberarm fuhren. »Ich würde zu gerne sehen, ob der Rest ebenso gut ausgestattet ist.«
Der Seemann reagierte auf ihre Worte mit einem unsicheren Grinsen – ganz offenbar konnte er die Wendung, die sich ihm hier bot, kaum glauben. Er wandte sich von Sven und Lenore ab, um mit seinen Fingern durch Laras offen herabfallende Haare zu gleiten.
»Komm nur mit«, raunte Lara ihm über die wieder einsetzende Musik zu und lächelte mit spitzen Zähnen. »Ich werde dir etwas ganz Besonderes zeigen …«
Lenore öffnete den Mund, um ihre Base aufzuhalten. Sie wollte etwas sagen, wollte hinüberlaufen und Lara zur Besinnung rufen, doch ihr war, als könnte sie die eigenen Glieder nicht bewegen. Hilflos stand sie da und sah zu, wie Lara den Kerl durch die Menge fortführte, hin zu den bewachsenen Dünen, die fern vom Licht der Holzstöße im Dunkeln lagen. Was war nur in das Mädchen gefahren, dass sie sich derart gebärdete? Lenore mochte nicht ausdenken, wie Thorstein reagieren würde, wenn er von dem Verhalten seiner Frau erführe.
»Wo sind sie hingegangen?« Sven trat neben sie und sah sich mit dem gleichen verwirrten Ausdruck um, den wohl auch Lenore zur Schau stellte. Die Mütze mit dem Geld hielt er fest umklammert, als würde er immer noch fürchten, dass sie ihm jeden Moment entrissen werden könnte.
Lenores Blick fuhr von ihrem Begleiter hin zu den schattigen Dünen und zurück. Sie musste Lara hinterhereilen – aber was auch immer sie dort fand, wollte sie wirklich Sven als Zeugen dabeihaben?
Kurzentschlossen wandte sie sich zu ihm um und verschränkte seine Hände über der Mütze. »Kannst du mir einen Gefallen tun?«, fragte sie drängend. »Bringst du das Geld in Sicherheit? Ich möchte nicht, dass noch jemand versucht, sich daran zu vergreifen.«
Der Junge erwiderte ihren Blick irritiert, doch dann nickte er. »Macht Euch keine Sorgen«, rief er, »ich werde mich darum kümmern!«
Erleichtert sah Lenore zu, wie er mit der Mütze in den Händen durch das Gedränge verschwand. Dann wandte sie sich wieder zu den Dünen; mit eiligem Schritt lief sie aus dem schützenden Lichtkreis in das Dunkel des Strandbereichs. Sie wusste nicht, was sie drüben erwartete – war Lara wirklich so unbedacht, sich mit dem stinkenden Seemann auf eine Liebschaft einzulassen? Oder hatte sie ganz andere Gründe, den Kerl mit sich fortzulocken?
Gerade als Lenore die erste Düne erreichte, hörte sie einen heiseren Laut zu sich herüberdringen. Es war ein fernes Röcheln, irgendetwas zwischen Lustschrei und Schmerzensstöhnen. Eilig kletterte sie die Düne hinauf, um durch das Buschwerk auf die andere Seite zu gelangen.
»Lara?«, stieß sie mit zitternder Stimme aus. »Bist du hier?«
Eine Gestalt löste sich aus den Schatten und trat ihr entgegen. Lenore schrak zusammen – dann atmete sie auf, als sie Laras schmale Silhouette erkannte. Ihre junge Base kam auf sie zu, die Hände vor dem Schoß gefaltet und ein zärtliches Lächeln auf den Lippen. Ihr Gebände hatte sie vollends verloren; wild und ungebunden fielen ihr die goldenen Haare um das Gesicht.
»Da bist du ja!« Lenore bemühte sich, eine erleichterte Miene aufzusetzen, während ihr das Herz bis in den Hals schlug. »Aber wo ist –«
Mit einem Kopfschütteln unterbrach Lara sie. Sie löste die Hände und griff nach Lenores Fingern, um sie über die Düne zu führen. »Komm mit«, sagte sie. »Lass uns zum Meer hinübergehen. Drüben bei den Feuern sind zu viele Menschen.«
Noch einmal sah Lenore in die Dunkelheit der Büsche. Doch da zog Lara sie schon mit sanfter Gewalt mit sich, hinüber zur offenen See, die hinter dem Deich im Mondlicht schimmerte. Lenore zwang sich, ihre Sorgen abzuschütteln – was sollte schließlich schon vorgefallen sein? –, und folgte Lara durch das Gewirr der Dünen, während ihnen das dumpfe Rauschen der Wellen den Weg wies. Ein nächtlicher Wind trieb über den Sand und trug den Geruch von Salz und Tang mit sich. Wenige Schritte entfernt schimmerte ein Tümpel voll Seewasser zwischen den Dünen, daneben bemerkte Lenore die Umrisse eines Pärchens, das den Schutz der Dunkelheit nutzte, um den Frühlingsbeginn auf seine Weise zu feiern. Schamhaft wandte Lenore den Blick ab, doch die beiden schienen nicht in der Laune, sich von irgendjemandem stören zu lassen.
Dann hatten sie die letzte Düne hinter sich gelassen; vor ihnen war nichts mehr zu sehen als die Weite der nächtlichen See. Lara stieß einen leisen Laut des Entzückens aus. Achtlos ließ sie Lenores Finger los und lief hinaus auf die offene Sandfläche, hinter der die Wellen im Mondschein funkelten. Nun erst bemerkte Lenore, dass das Mädchen keine Schuhe trug; sie musste Leder und Trippen zusammen mit dem Mantel hinter sich gelassen haben. Ungeachtet der harschen Frühlingskälte lief sie über den Strand, bis die Wellen ihre Füße umspielten, und drehte sich dann verzückt um sich selbst.
Drüben hinter den Dünen erklangen ferne Rufe, so als hätte jemand zwischen den Büschen eine schaurige Entdeckung gemacht. Lara schien die Laute ebenfalls zu hören, denn sie schüttelte unwillig den Kopf.
»Hast du deine Flöte noch bei dir?«, fragte sie Lenore. »Willst du nicht etwas spielen?«
Lenore hatte sich am Rand der Dünen niedergelassen und betrachtete das Mädchen wie verzaubert. Auf Laras Bitte hin zog sie die Flöte aus ihrem Gewand und setzte das Instrument an, um den nächtlichen Tanz ihrer Base zu begleiten. Es war eine andere Art von Musik als drüben zwischen den Feuern, wo sie für die aufgeheizte Menschenschar gespielt hatte. Hier draußen war niemand, der Lenores getragenen Klängen lauschte – selbst Lara schien ihre Melodie kaum zu hören, so selbstvergessen wiegte sich die junge Frau in ihrem eigentümlichen Tanz mit den Wellen. Die Weise, die sie nun spielte, war nur für sie selbst gedacht und für das weite Meer, das offen vor ihr ruhte.
Dann war das Stück zu Ende. Stille kehrte ein, nur durchbrochen vom Rauschen der Wellen und Laras leisem Lachen. Mit einem Seufzen lehnte Lenore sich zurück und betrachtete ihre Base, die mit bloßen Füßen im Wasser tanzte und das Ende ihres Liedes gar nicht mitbekommen hatte. Es war ein sonderbares Schauspiel, wie aus einer anderen Welt – im Mondlicht zwischen den funkelnden Wassertropfen sah Lara aus, als wäre dies ihr ureigenes Element.
»Man könnte sie für eine Sirene halten.«
Hastig wandte Lenore sich um. Neben ihr auf der Düne saß der junge Seemann, den sie hier draußen schon einmal getroffen hatte – an jenem Abend, als sie dem Meer zum ersten Mal ihr Lied vorgespielt hatte. Sie hatte gar nicht bemerkt, wie er gekommen war, doch auf seltsame Weise wunderte sie sich nicht über seine Anwesenheit. Es war, als hätte ihre Melodie ihn heraufbeschworen.
»Du erinnerst dich doch an die Geschichte, die ich dir erzählt habe?«, hub der Seemann an und musterte Lenore von der Seite. »Von den Meerweibchen, die hin und wieder an Land gehen, wenn sie die Sehnsucht nach der Menschenwelt überkommt? Und wie sie sich überwältigen lassen von der Kraft eines Mannes, der ihnen ihr Fell raubt und sie in seine Gewalt bringt?«
Lenore nickte langsam, den Blick weiter auf die Tänzerin zwischen den Wellen gerichtet. Lara war nun so weit draußen, dass nur noch ihre Silhouette gegen das glitzernde Wasser zu sehen war. Sie erschien wie ein Geschöpf des Meeres, das nur zufälligerweise menschenähnliche Form angenommen hatte.
»Man könnte fast meinen …« Lenore schloss den Mund, unsicher, was genau sie eigentlich sagen wollte. Zögernd sah sie zu ihrem Begleiter hinüber, dessen Blick unverwandt aufs Meer gerichtet war. Sie betrachtete seine Miene, die verwehten Haare, und jäh schien es ihr, als wäre es die Nordsee selbst, die da zu ihr sprach, besorgt um eines ihrer Kinder.
Lenore fröstelte und eilig blickte sie wieder hinaus nach den tanzenden Wellen. Das Mondlicht schimmerte auf Laras Haaren, die sie wie ein goldener Mantel umgaben. Nichts war mehr übrig von der Maskerade der ordentlichen Hausfrau, die sie sonst zur Schau stellte – das dort draußen war ein exotisches Fabelwesen, das sich ohne Scheu am eigenen Zauber erfreute.
»Sieh, wie glücklich sie ist«, raunte der Seemann an Lenores Seite. »Es ist kaum zu glauben, dass sie keine Seele hat, nicht wahr?«
Empört wandte Lenore den Kopf zu ihm – wie konnte er nur so etwas Grausames sagen? Doch ihr Begleiter hob nur die Schultern, als wären seine Worte selbsterklärend.
»Darum ist sie schließlich zu euch an Land gekommen. Sie ist kalt, eure heißen Gefühle locken sie an. Sie mag sich für unbesiegbar halten, doch in Wahrheit ist sie so leicht zu brechen …« Er wandte ihr den Blick zu und sah sie aus meerklaren Augen an. »Nicht so wie du.«
Lenore schluckte, unsicher, was sie antworten sollte. Im schwachen Schein des Mondes konnte sie sehen, dass er jedes seiner Worte mit absolutem Ernst meinte. War sie in die Gesellschaft eines Wahnsinnigen geraten, der eine unheilige Faszination für ihre Base entwickelt hatte? Aber zugleich war ihr klar, dass die Erklärung nicht so simpel war. Dies war kein gewöhnlicher Seemann, den sie mit ihrem Spiel beschworen hatte – genauso wenig, wie Lara ein gewöhnliches Mädchen war, das ihr Vetter sich zufälligerweise als Eheweib erwählt hatte.
Sie spürte mehr, als sie sah, wie er den Kopf zur Seite legte und sie musterte. »Wirst du sie für mich im Auge behalten?« Sein Blick ruhte erwartungsvoll auf ihr, während er die Frage stellte.
Ein Schauer lief Lenore den Rücken entlang. Sie hatte diese Bitte schon einmal gehört; erst vor wenigen Wochen hatte Thorstein sie um ebendiesen Gefallen gebeten. Doch sie war sicher, dass ihr Vetter es anders gemeint hatte, als der Fremde neben ihr es tat. Allen ungewissen Worten zum Trotz schien der blonde Bursche Laras Wohl im Sinne zu haben.
Noch einmal fuhr ihr Blick hinüber zu der zierlichen Sirene, die sich zwischen den Wellen drehte. Dann sah sie ihn wieder an und nickte. »Das werde ich«, versprach sie.
***
Der Schein der Morgenröte stieg über Rungholt auf, als Lenore und Lara Hand in Hand über die Dünen dem Weg zurück nach Osten folgten. Nach den verwehten Fußspuren um sie her zu urteilen, hatte sich der Großteil der Feiernden schon vor vielen Stunden auf den Heimweg gemacht – die einen, um noch ein wenig Schlaf zu finden, die anderen, um zur ersten Flut mit den großen Koggen auszulaufen. Nur hier und da begegnete ihnen ein verspäteter Zecher oder ein liebestrunkenes Paar, das sich ebenfalls auf den Weg zur Stadtgrenze machte.
Immer noch ging Lara barfuß über den Sand; weder ihr Mantel noch das Gebände hatten sich drüben zwischen den Dünen finden lassen. Es schien ihr nichts auszumachen, auch wenn Lenore fröstelte, wann immer sie einen Blick auf ihre spärlich bekleidete Base warf. Mit bloßen Füßen ging Lara den Weg entlang und ihre nackten Schultern wurden nur von den windverwehten Haaren bedeckt.
Die Sonne war noch nicht aufgegangen, als die beiden Frauen die Stadt erreichten. Bald würde hier in den Straßen das gewöhnliche Alltagsleben erwachen, doch für den Moment war Rungholt noch gefangen in der Stunde zwischen Schlafen und Wachen, da das Grau des Morgens über den Dächern hing wie ein stumpfer Film.
Ohne ein Wort erreichten sie Thorsteins Haus, das hoch über den Reetdächern seiner Nachbarn emporragte. Auch hier war noch alles ruhig, nur ein leises Scheppern aus der Küche zeigte an, dass das morgendliche Leben bald erwachen würde. Wie ein Schatten huschte Lenore über die Stiege in den ersten Stock, um vor dem Frühmahl wenigstens noch etwas Schlaf zu finden, und Lara folgte ihr stillschweigend. Nach einem kurzen Blickwechsel öffnete Lenore die Tür zum Ehegemach mit seinem breiten Bett, das Raum genug für sie beide hatte. Der Fensterladen war angelehnt, sodass spärliches Morgenlicht hereintropfte und die Kammer mit grauen Konturen füllte. Dennoch war das Zimmer wärmer, als sie es erwartet hatte – offenbar hatte das Dienstmädchen vor kurzem erst neue Kohlen in den Glutkasten gelegt. Mit einem erschöpften Seufzer ließ Lara sich auf die Bettstatt fallen und Lenore legte den Mantel ab, um es ihrer Base gleichzutun.
»Wie schön, dass ihr beide doch noch den Weg nach Hause gefunden habt.«
Lenore erstarrte in ihrer Bewegung und drehte den Kopf. Drüben auf dem Sessel am Fenster erkannte sie eine dunkle Silhouette – Thorstein, der wohl schon seit Stunden auf die Ankunft der beiden Frauen gewartet hatte.
Mit einem Räuspern zog Lenore sich den halb abgestreiften Mantel wieder über die Schultern. »Bitte verzeih«, sagte sie, »ich dachte, du hättest die Nacht auf deiner Kogge verbracht. Ich werde euch allein lassen.«
»Bleib.« Thorsteins Tonfall war unvermindert freundlich, und doch klang das Wort eher wie ein Befehl denn wie eine Bitte.
Er stand auf und öffnete den Fensterladen, sodass mit der frischen Morgenluft auch die ersten Sonnenstrahlen hereinfielen. Dann trat er zum Bett, wo Lara sich nun ebenfalls aufgesetzt hatte. Mit einem verspielten Lächeln blickte sie zu ihm auf, während er die Finger durch ihre offenen Locken fahren ließ. Trotz der Dunkelheit konnte Lenore ein unzufriedenes Funkeln in seinem Auge erkennen.
Wenige Schritte neben dem Bett stand die Anrichte mit dem Bronzespiegel, vor dem Laras Bürste und ein paar Bänder und Kämme ausgebreitet lagen. Thorstein ging hinüber und griff nach der elfenbeinverzierten Bürste, zusammen mit zwei roten Bändern. Dann wandte er sich wieder zu Lara und setzte sich neben sie auf das Bett. Dort begann er, mit der Bürste durch ihre zerzausten Haare zu fahren, während Lenore immer noch am Eingang stand, unsicher, was von ihr erwartet wurde.
Es war sonderbar, Thorstein auf diese Weise mit Bürste und Bändern hantieren zu sehen – Lenore hätte es ihrem Vetter kaum zugetraut, so geschickt mit dem weiblichen Zierrat umzugehen. Unter seinen Fingern ordneten sich Laras verwehte Strähnen wie von selbst zu einem goldenen Wasserfall. Unwillkürlich fragte sie sich, ob er es wohl gewohnt war, ihr die Haare zu kämmen.
»Ihr solltet vorsichtig sein«, sagte Thorstein, während er die Pracht an Haaren mit dem roten Band zusammenfasste. »Es ist gefährlich, alleine hinauszugehen. Gerade in einer Nacht wie dieser. Habt ihr gehört, was draußen am Strand geschehen ist?«
»Redest du von dem Biikebrennen?«, fragte Lenore ungeduldig. »Natürlich haben wir das, wir sind ja gerade deswegen zum Meer gegangen.«
Thorstein schüttelte den Kopf, während seine Finger die Haare seiner Frau zu einem dichten Zopf zusammenlegten. Ohne innezuhalten, sah er sie über Laras Schulter hinweg an.
»Offenbar haben sie draußen die Leiche eines Seemanns gefunden – zwischen den Dünen, gar nicht weit von den großen Leuchtfeuern entfernt. Es heißt, der arme Kerl sei völlig zerfetzt gewesen, wie von einem wilden Tier. Sie haben es überall in der Stadt ausgerufen – deswegen bin ich vor dem Auslaufen noch einmal nach Hause gekommen, um hier nach dem Rechten zu sehen.«
Lenore schluckte. Die Worte ihres Vetters waren vollkommen ruhig gesprochen, während seine dunklen Augen mit einem sonderbaren Ausdruck auf ihr ruhten – beinahe, als würde er ihr die Schuld an dem Geschehenen geben.
»Wir … wir waren vorsichtig«, brachte sie schließlich unsicher hervor. Ihr Blick fuhr hinüber zu Lara, die ihre Unterhaltung kaum beachtete. Lenore musterte die zierliche Gestalt, die zarten Hände … Konnte es wirklich sein, dass ihre Base etwas mit der Geschichte zu tun hatte?
Thorsteins Griff an Laras Haaren schien kurz fester zu werden – unwillig zuckte Lara zusammen, eine krause Falte auf der Stirn. »Es ist nutzlos, sie zu binden«, sagte sie nach hinten gewandt, »meine Haare lösen sich doch immer wieder. Sie ziehen mich hinaus ans Meer …« Verträumt sah sie hinauf zum offenen Fenster, als würde sie den Ruf der Nordsee noch hier in ihrer Kammer hören.
Thorstein ließ sich durch ihre Worte nicht beirren, sorgfältig flocht er einen dicken Zopf, der seiner Frau bis über den Rücken reichte. Dann nahm er das zweite Band und schloss die Haare unten damit ab. Mit bangem Herzen sah Lenore zu, wie er den Haarzopf zärtlich entlangfuhr, als wollte er die goldenen Flechten liebkosen. Die ganze Szene hatte etwas sonderbar Entrücktes – Lenore wartete nur darauf, das irgendetwas geschah; etwas, das das Gefüge der Welt auf einen Schlag umstürzen würde.
Lara hatte die Augen geschlossen und streckte ihre nackten Füße nach dem Glutkasten aus, in dem die Kohlen vor sich hin glommen. Sie schien kaum wahrzunehmen, wie Thorsteins Finger über ihre Haare fuhren. Nur Lenore sah den eisernen Glanz in seinem Blick – das gleiche Flackern, das sie schon einmal bemerkt hatte, ehe er sich mit Ulf zu ihrer letzten gemeinsamen Reise aufgemacht hatte.
Hilflos beobachtete sie, wie er den Zopf an seine bärtige Wange führte, wie er tief einatmete, während er mit der anderen Hand das Messer aus seinem Gürtel zog. Dann ging es blitzschnell: Mit einem Schnitt trennte er Laras langen Zopf direkt am Nacken ab.
Ein Ächzen drang durch die Kammer. Noch ehe Lenore sich rühren konnte, war Lara aufgesprungen und stürzte sich mit langen Fingernägeln auf Thorstein, als wollte sie ihn hier und jetzt in Stücke reißen. Doch der hatte ihre Reaktion vorhergesehen: Im selben Moment sprang er vom Bett auf und hielt den geflochtenen Zopf in seiner ausgestreckten Hand über den Glutkasten. Die Kohlestücke funkelten, als würde die Aussicht auf neue Nahrung sie aus ihrem Schlaf reißen, während das Ende von Laras Zopf dicht über der heißen Glut baumelte.
Die klare Drohung ließ Lara augenblicklich innehalten. Stumm stand sie da, die Zähne gefletscht, die Hände immer noch nach Thorstein ausgestreckt. Die abgeschnittenen Haare wehten ihr um den Kopf, als würden sie von einer unsichtbaren Brise bewegt. Lenores Herz schlug wild in ihrer Brust, vor Angst um ihren Vetter und ebenso um sich selbst. Sie dachte an die Sirenen in dem Theaterstück, an all die Legenden, die sie gehört hatte. In diesem Moment hegte sie keinen Zweifel, dass Lara es gewesen war, die den unverschämten Seemann zwischen den Dünen getötet hatte, um nichts als einen zerrissenen Leichnam zurückzulassen.
Reglos standen die drei einander gegenüber. Thorsteins Atem klang durch den Raum, nur überlagert vom Knistern der Kohlen. Immer noch hielt er den Haarstrang drohend über die Glut; seine einzige Versicherung gegen die offene Mordgier in den Augen seines Weibs. Erst als sicher schien, dass sie sich für den Moment nicht bewegen würde, nahm er seinen Blick von ihr und sah Lenore an.
»Nora, würdest du uns für eine Weile allein lassen?«
Lenore zögerte. Auch wenn seine Worte ruhig klangen, konnte sie die Anspannung in seiner Stimme hören. Er atmete schwer und in seinen Augen lag etwas, was sie bei ihrem Vetter noch nie gesehen hatte: Angst. Doch schon im nächsten Moment verfinsterte sich sein Gesicht und er nickte zur Tür.
»Geh hinaus. Jetzt.«
Hilflos wandte Lenore sich um. Sie warf noch einen Blick über die Schulter, hin zu dem reglosen Bild, dann ging sie nach draußen und schloss die Tür hinter sich.
